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M. Milinkevitch, candidat unique de l'opposition à la présidentielle du 19 mars au Bélarus, avait été proposé par le Parti populaire européen (chrétiens-démocrates), plus important groupe politique du Parlement européen, et par l'Union pour l'Europe des Nations (eurosceptiques).
Les Verts avaient proposé d'attribuer le prix 2006 à tous ceux qui se battent pour la libération des otages en Colombie. Ingrid Bétancourt, séquestrée par les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC - guérilla marxiste) depuis février 2002, et l'association "Pais Libre" ont été choisies pour personnifier cette lutte.
Ingrid Bétancourt avait déjà été finaliste pour ce prix en 2004.
Enfin, les eurodéputés ont désigné le député et journaliste libanais Ghassan Tueni, au nom des personnalités libanaises assassinées, notamment son fils, le journaliste anti-syrien Gebrane Tueni, et l'ancien Premier ministre Rafik Hariri.
Le lauréat sera choisi en octobre par la conférence des présidents, qui rassemble les présidents des groupes politiques et le président du Parlement Josep Borrell.
L'an dernier, ce prix de 50.000 euros avait été décerné ex-aequo à Reporters Sans Frontières, à l'avocate nigériane Hauwa Ibrahim et aux "Dames en blanc" de Cuba.
Mais le prix 2006 n'aura qu'un seul lauréat, selon les nouvelles règles du Parlement.
Le prix Sakharov est décerné chaque année depuis 1988 par le Parlement européen à des personnalités ou organisations ayant marqué de leur empreinte le combat en faveur des droits de l'Homme.
Parmi les précédents lauréats figurent Nelson Mandela, la militante birmane Aung San Suu Kyi ou encore l'Onu et son secrétaire général Kofi Annan.