El guerrillero colombiano del ELN Gerardo Bermúdez, alias 'Francisco Galán', ha salido de la cárcel de Itagüí, cerca de Medellín, por un plazo de 90 días, para gestionar posibles acuerdos de paz entre esa guerrilla y el Gobierno de Álvaro Uribe.

'Galán', que está preso desde 1992, abandonó el penal de alta seguridad, situado a 450 kilómetros al noroeste de Bogotá, tras pronunciar una declaración en la que se comprometió a trabajar por la paz, y estuvo acompañado por el alto comisionado presidencial para la paz, Luis Carlos Restrepo.

Negó que el Ejército de Liberación Nacional (ELN), sea un grupo terrorista y fue trasladado en una caravana de vehículos a Medellín. "Salgo hoy de la cárcel después de casi 13 años de prisión a seguir luchando por la paz y la democracia", manifestó el guerrillero, que en varias oportunidades ha salido de la prisión con permiso oficial y actuado como portavoz del ELN.

El pasado 6 de septiembre, el presidente colombiano, Álvaro Uribe, que afirmaba que en Colombia había un desafío terrorista y no un conflicto armado, anunció que estaba dispuesto a dar un viraje y aceptar esos términos con tal de que el ELN ofreciera una tregua o participara en conversaciones.

Al día siguiente, el alto comisionado anunció la decisión de dar permiso a 'Francisco Galán', condenado a más de 20 años por varios delitos, para que saliera de la cárcel por tres meses.

"Pido a Dios y al pueblo no me dejen volver jamás a la prisión. Confieso mi militancia en el ELN hasta siempre, porque no somos terroristas, somos luchadores de la paz y la libertad", expresó al salir del penal.

El ELN, fundado en 1964 y con unos 5.000 integrantes, es la segunda organización armada del país en tamaño después de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Esta organización ha celebrado conversaciones con los últimos gobiernos colombianos desde 1992, algunas veces con el respaldo de los gobiernos de Venezuela, Cuba y México, que han facilitado sus territorios o sus diplomáticos.