Le gouvernement colombien a proposé jeudi soir aux forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC - guérilla marxiste) de créer une zone temporairement sans opérations militaires dans le sud-ouest du pays afin de mener des négociations en vue d'un échange humanitaire.

Cette zone se trouverait dans la zone rurale de la commune de Pradera, Vallée du Cauca - une des deux communes proposées par les Farc depuis de nombreux mois pour ces négociations, mais que le gouvernement avait jusqu'ici toujours refusée. La rencontre se tiendrait pendant un maximum de dix jours dans une caserne locale - cédée temporairement par l'armée colombienne, sans que l'on parle de démilitarisation.

"Le gouvernement garantira les conditions de sécurité aux délégués des FARC durant leur voyage jusqu'au lieu de rencontre ainsi que pour leur retour", indique un communiqué de la présidence, présentant cette nouvelle proposition du Haut commissaire du gouvernement pour la paix Luis Carlos Restrepo.

"De plus, le gouvernement offrira des sauf-conduits spéciaux et en conséquence demandera aux organismes de police compétents la suspension de l'application des mandats d'arrêt en vigueur sur tout le territoire national", poursuit le communiqué. "Pendant la période prévue pour la réunion, aucune opération militaire ou policière ne sera entreprise dans la zone de la négociation", a précisé M. Restrepo.

Le Haut commissaire a indiqué que le temps requis pour ces négociations était de dix jours et qu'elles pourraient se tenir dans les locaux de la caserne de Bolo Azul (sud-ouest du département du Valle del Cauca). Cette proposition intervient au lendemain d'une décision du président colombien Alvaro Uribe de libérer de prison le chef de l'Armée de libération nationale (ELN-guérilla guévariste) Francisco Galan pour engager des discussions de paix.

Les FARC avaient réclamé début août comme condition préalable à des négociations "le retrait de la force publique des municipalités de Pradera et Florida, dans le département de Valle del Cauca" et le retour en Colombie de deux de leurs dirigeants extradés aux Etats-Unis. Le chef des forces armées, le général Carlos Alberto Ospina, avait pour sa part exclu que des troupes puissent se retirer de certaines zones pour permettre des négociations. Le gouvernement et les FARC affirment depuis des mois être l'un et l'autre favorables à un échange tout en s'affrontent sur ses modalités.

Les Forces armées révolutionnaires de Colombie, 17.000 combattants, réclament la libération de prison de 500 de leurs hommes en échange de celle de 59 personnalités militaires et politiques, dont la Franco-colombienne Ingrid Bétancourt et trois Américains.