Cerca de dos millones de niños son explotados laboralmente en Colombia, informó el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia Unicef.

De esa cifra, 350 mil jovencitas trabajan como empleadas domésticas en casas de familia. El resto se reparten entre oficios de minería y agricultura, explicó el representante de Unicef en Bogotá, Manuel Manrique.

El diplomático consideró que el tema del trabajo infantil también debe analizarse a fondo en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio, porque una parte importante de las exportaciones involucran mano de obra de niños.

Organismos de defensa de los derechos del niño han mostrado su preocupación por los altos índices de delincuencia infantil en Colombia, acrecentada por el hecho de que hay 6 millones de niños en la absoluta pobreza, 24 de los cuales mueren diariamente de física hambre; un millón en la indigencia; millón y medio, entre los 6 y los 18 años, no pueden asistir a la escuela; hay catorce mil infantes reclutados para la guerra.

Por otra parte, de acuerdo con la Fundación País Libre, cada mes son secuestrados 22 niños en Colombia.

Una directiva del organismo no gubernamental, Vivían Esguerra, informó que en los cinco primeros meses de 2004 han sido secuestrados 112 niños, en su mayoría por miembros de grupos guerrilleros y paramilitares.

Esguerra manifestó que mientras el índice general de secuestros en Colombia ha bajado este año en casi el 40 por ciento, el promedio de menores plagiados se mantiene en aumento.

“En los últimos tres años el plagio de menores ha sido de entre 13% y 15% del total de secuestros, para este año tenemos que son 20 por ciento del total”, añadió. Crecen, mientras tanto, los índices de abuso sexual contra menores de edad, que tuvo su detonante hace dos semanas cuando fue violada y embarazada una menor de 12 años en el sur de Bogotá por un empleado de una droguería, que fue detenido.

Según cifras de la Fiscalía, el 77,6% de los delitos sexuales en Colombia se cometen contra menores de edad.