Le président du Venezuela, Hugo Chavez, a reçu jeudi un émissaire du président français Nicolas Sarkozy dans le cadre de sa médiation pour des négociations entre les FARC et le gouvernement colombien pour la libération d'un groupe d'otages de la guérilla.

Daniel Parfait, l'ancien ambassadeur de France en Colombie et aujourd'hui directeur chargé des Amériques et des Caraïbes au ministère français des Affaires étrangères, a rencontré Hugo Chavez au palais présidentiel de Miraflores après s'être entretenu avec le ministre vénézuélien des Affaires étrangères.

Aucune déclaration n'a été faite à l'issue de ces entretiens.

Daniel Parfait est l'époux d'Astrid Betancourt, la soeur d'Ingrid, la politicienne franco-colombienne, enlevée par les Forces armées révolutionnaires de Colombie (guérilla marxiste) le 23 février 2002.

M. Chavez a été mandaté le 31 août par le gouvernement colombien pour favoriser des négociations en vue de l'échange dit "humanitaire" de 500 guérilleros emprisonnés contre 45 otages aux mains des FARC, dont trois Américains et Ingrid Betancourt.

Le président vénézuélien avait indiqué mardi dernier qu'il rencontrerait, en novembre, à Paris, le président français Nicolas Sarkozy, avec lequel il s'est déjà entretenu trois fois au téléphone.

Hugo Chavez qui devait rencontrer le 8 octobre des représentants des FARC pour une réunion préparatoire à des négocations sur l'échange en question, a déclaré mercredi soir que cette rencontre était retardée de "quelques jours".

Un peu plus tôt, Piedad Cordoba, sénatrice colombienne, et médiatrice dans ce dossier, avait pris la décision de suspendre la rencontre du 8 octobre, afin d'éclaircir et de redéfinir avec les autorités colombiennes les conditions pour la négociations.

Hugo Chavez doit rencontrer son homologue colombien Alvaro Uribe le 12 octobre le dossier des otages sera un des thèmes de leurs entretiens.

La médiation du président vénézuélien a reçu l'appui de plusieurs gouvernements d'Amérique latine, ainsi que de la France et des Etats-Unis.