Las FARC pidieron al gobierno colombiano decretar la desmilitarización de dos municipios del sur del país para comenzar a negociar un canje de secuestrados por guerrilleros presos, en una declaración conocida tras el anuncio del Ejecutivo de que está dispuesto a retirar las tropas.

"Para nosotros poder creer, necesitamos el decreto, además de ver si realmente éste se cumple. Eso se logra con la verificación, porque los hechos son los que cuentan", dijo el número dos de las FARC, Raúl Reyes, en una entrevista publicada hoy.

El portavoz señaló que las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) están listas para emprender "cuanto antes" las discusiones del intercambio de al menos 58 rehenes por 500 insurgentes presos, porque "se ha perdido mucho tiempo".

"Se habría podido evitar tantos muertos, tanto sufrimiento de los familiares y de ellos mismos, si desde el cuatrienio pasado se hubiera tomado la decisión que hoy se anuncia, pero que no tiene decreto para poder verificar. Por ello decimos: estamos listos", indicó.

Reyes sostuvo que una vez el presidente Alvaro Uribe oficialice el retiro del Ejército de los poblados de Florida y Pradera -que las FARC exigen sea por 45 días- el grupo realizará una "verificación" tras la cual se iniciarán las negociaciones.

La entrevista fue realizada a principios de semana por el ex consejero de paz Lázaro Vivero, mientras que el anuncio de Uribe de que está dispuesto a crear la "zona de encuentro" se produjo el miércoles.

El jefe rebelde dijo que a las conversaciones serían invitados como garantes los gobiernos de Venezuela y Cuba, además de Francia, España y Suiza, que ya están vinculados a la búsqueda del acuerdo humanitario.

Sin embargo, expresó dudas sobre la posibilidad de que Uribe decrete el despeje, advirtiendo que recientemente el gobierno incumplió un anuncio en tal sentido que no trascendió.

"Hace pocos días el gobierno frustró a las personas que creyeron que el decreto iba a salir y que sólo faltaban unas comas y puntos para darlo a conocer, cosa que nosotros nunca creímos, porque sabemos de las mentiras que se dicen desde el gobierno en forma permanente", comentó.

Reyes también señaló que los tres negociadores designados por las FARC deben estar bajo protección de la guerrilla mientras duren las discusiones, distanciándose del gobierno que considera que en la zona no debe haber presencia armada.

"La seguridad de nuestros delegados es importante y por ello se tendrán que desmilitarizar los municipios, para que lleguen escoltados igualmente por guerrilleros, porque no van a ir solos. El gobierno quiere algo diferente, pero no podemos confiar la seguridad a integrantes del gobierno", dijo.

Igualmente, el portavoz aseguró que el canje podría dar pie a una negociación de paz para poner fin a cuatro décadas de conflicto. "De darse el acuerdo y lograr la liberación de los prisioneros, sería una muestra de que podríamos hacer muchas cosas en una mesa de negociación", precisó.

Entre los rehenes se encuentran la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt -secuestrada desde febrero de 2002 y que también tiene la nacionalidad francesa- tres contratistas estadounidenses y un grupo de políticos y militares, algunos de ellos cautivos desde hace casi nueve años.