El Congreso incrementó al doble el personal militar y en un 50 por ciento el civil que Estados Unidos ha emplazado en Colombia para la lucha contra la guerrilla y el narcotráfico. Autorizó además operaciones militares en busca de estadounidenses secuestrados en ese país.

Tanto el personal militar como civil tenían una presencia de 400 individuos cada uno, y su emplazamiento es parte del Plan Colombia que Washington ha estado financiando en los últimos cuatro años.

En el pasado, el personal militar sólo estuvo autorizado para acciones bélicas en caso de defensa propia y podía desplazarse junto con militares colombianos en busca de los secuestrados, pero sin entrar en combate.

En una sesión inusual realizada el sábado debido al apremio del receso por las elecciones presidenciales, los legisladores pidieron también al Departamento de Estado un informe en el plazo de 60 días que detalle cualquier relación entre los grupos armados colombianos y gobiernos o grupos extranjeros.

Situación actual

Tres estadounidenses civiles que trabajaban para el Pentágono están secuestrados desde febrero de 2003. En los años fiscales 2005 y 2006, el número de militares será de 800 y de civiles 600. Hasta ahora había un tope de 400 militares y un igual número de civiles, mayormente contratistas de defensa.

Las decisiones del Congreso, contenidas en la ley de presupuesto del Departamento de Defensa, son un triunfo para los presidentes George W. Bush y su colega colombiano Álvaro Uribe, quienes habían trabajado en conjunto para fortalecer la continuación del Plan Colombia.

El Congreso dijo que el Departamento de Estado preparará un informe junto con el Pentágono y la CIA, la agencia central de inteligencia y no será secreto, aun cuando puede incluir un anexo con esa clasificación.