Ingrid Betancourt a été sélectionnée ce mardi comme une des trois finalistes au Prix Sakharov des Droits Humains 2004 du Parlement Européen, de même que l'Association Bielorrusse des Journalistes et la candidature conjointe de l'activiste tchetchene Natalia Estemirova et du Russe Serguei Covalet.

Dans un vote à huis clos, la commission des Affaires Extérieures du Parlement Européen a choisi ces trois candidatures parmi les 14 reçues initialement, parmi lesquelles on trouvait entre autres l'ex président tchèque Vaclav Havel et l'organisation Journalistes Sans Frontières.

Betancourt, candidate du parti Oxygeno Verde à la Présidence de la République et kidnappée par la guérilla des Forces Armées Révolutionnaires de la Colombie (Farc) depuis février 2002, a été proposée pour le prix par le Groupe Socialiste Européen.

Pour sa part, Estemirova, activiste qui symbolise le mouvement non-violent de la résistance tchetchene, et Kovalev, un vétéran défenseur des Droits Humains depuis l'époque de l'Union de Républiques Socialistes Soviétiques (URSS), ont été proposés par les députés du Groupe de Parti Populaire Européen et celui des Verts.

Après la sélection des trois finalistes, il revient à la Conférence des Présidents des groupes parlementaires de désigner la candidature gagnante, pour que le choix soit authentifié en séance plénière du Parlement Européen, prévu pour le 14 décembre.

Depuis 1988, le Prix Sakharov, baptisé ainsi en hommage au dissident soviétique du même nom, veut honorer des personnes ou des organisations qui se sont distingués pour leur défense des droits humains dans toute partie du monde, indique l'Agence EFE.

Au cours des dernières années,  le secrétaire général l'ONU Kofi Annan, et tout le personnel de l'organisation (2003) ; le dissident cubain Oswaldo Payá (2002), la plate-forme civique espagnole "Basta Ya" (2000) et le président de Timor Oriental, Xanana Gusmao (1999), ont reçu la distinction.

Outre les trois candidatures choisies, la sous-commission de Droits Humains avait nominé pour le prix 2004 l'organisation Journalistes Sans Frontières ; le journaliste italien assassiné en Iraq, Enzo Baldoni ; l'Américain pacifiste abattu par des tirs de l'Armée israélienne, Rachel Corrie, et l'ex président tchèque Vaclav Havel.

On avait également proposé les activistes russes Leonid Roshol et Alexander Yessenin-Volpi ; le député des Maldives, Ibrahim Hussain Zaki, l'israélienne Angélica Edna Calo Livne, la palestinienne Samar Sahhar et le mouvement de jeunes bielorrusse Zubr.