Ce samedi, dans une session inhabituelle étant donné la pression due à l'approche des élections présidentielles, le Congrès américain a autorisé des opérations militaires en Colombie, pour participer à la recherche d'Américains kidnappés dans ce pays.

Dans le passé, le personnel militaire était seulement autorisé à mener des actions de guerre en cas de légitime défense; il pouvait se déplacer avec des militaires colombiens à la recherche des kidnappés, mais sans participer à des combats éventuels.

Le nombre de soldats américains déployés en Colombie va doubler, passant à 800, et le nombre de "contractuels" privés payés par les Etats-Unis pourra également passer à 600, la limite actuelle de 400 ayant été relevée dans le cadre du budget 2005 de la Défense voté par les représentants américains. Et ce même si certains d'entre eux s'inquiètent de cette assistance croissante qui pourrait entraîner les Etats-Unis dans un piège du type de celui du Vietnam.

Washington finance le Plan Colombia, plan d'assistance militaire sur cinq ans d'un montant de 3,3 milliards de dollars (2,7 milliards d'euros). Les Américains fournissent matériel, entraînement et assistance en matière de renseignement aux forces colombiennes pour lutter contre les trafiquants et détruire les cultures de coca.

La loi réaffirme que les forces américaines ne peuvent s'engager directement dans des opérations de combat, sauf en cas d'autodéfense ou pour des interventions de secours, par exemple pour récupérer des otages.

Le texte ordonne également au Pentagone, au Département d'Etat et à la CIA de fournir sous deux moins un rapport au Congrès détaillant les relations entre les groupes colombiens et les gouvernements ou groupes étrangers considérés comme terroristes par les Etats-Unis.