Le nouveau chef de l'armée, le général Reinaldo Castillanos, a assuré hier que les militaires gagneront la guerre contre les FARC ; il a soutenu que la puissance des coups portés à "l'ennemi terroriste" forcera ces derniers à négocier la paix dans des conditions favorables pour le gouvernement.

'' Je pense que nous gagnerons, il n'y a pas le moindre doute. Je suis très optimiste, je crois que nos hommes sont très engagés et très décidés '', a dit Castillanos à l'AP par voie téléphonique, dans sa première entrevue avec un media international depuis qu'il a été nommé commandant de l'armée ce mercredi.

Bien que le général ait déclaré que le sujet de l'échange humanitaire était de la compétence du gouvernement, il a dit clairement que ses troupes ne se laisseront pas distraire par les demandes des FARC de créer une zone démilitarisée pour négocier un accord d'échange.

'' À l'heure actuelle, nous continuons nos opérations. Notre mission est de mettre en échec ce ennemi terroriste '', a-t-il ajouté.

Le général Castillanos était le responsable de la réussite de de l'opération Libertad Uno , qui avait permis fin 2003 de décimer les fronts partisans qui entouraient la capitale et de supprimer ses principaux commandants.

Après avoir mené cette opération qui a fait dans les rangs de la guerilla 225 morts et 260 prisonniers, Castillanos avait été désigné chef de la Task Force Oméga, la pierre angulaire du Plan Patriota, l'offensive la plus ambitieuse militaire lancée dans les dernières décennies pour casser la main-mise du FARC dans les forêts du sud du pays.

Cette partie du Plan Patriota, qui dispose de l'appui des Etats-Unis, utilise quelque 16.000 hommes de troupes, des avions de la force aérienne et des vedettes de l'infanterie de marine.