Le président colombien Alvaro Uribe demande aux Forces armées révolutionnaires de Colombie de libérer leurs otages malades, parmi lesquels la Franco-Colombienne Ingrid Betancourt qui, dans une lettre à son mari, a déclaré que la mort lui apparaissait comme une option douce.

La gravité de l'état de santé de Betancourt, enlevée il y a six ans par les Farc, a été révélée cette semaine par d'anciens otages relâchés dans le cadre d'un accord négocié par le président vénézuélien Hugo Chavez.

"Nous demandons la libération immédiate, unilatérale, des otages dont la santé est affectée, qui sont malades", a dit Uribe à des journalistes. "Nous espérons, là où le gouvernement peut apporter sa contribution (trouver) un moyen de libérer ceux qui sont malades, dont la santé est précaire".

La France, la Suisse et l'Espagne ont offert leurs bons offices pour parvenir à un accord entre Uribe, allié des États-Unis, et les Farc en vue de la libération des otages qu'ils détiennent en échange de guérilléros emprisonnés.

Les Farc ont remis cette année six otages à Chavez et les anciens captifs ont rapporté que Betancourt, ancienne candidate à la présidence de Colombie, était déprimée et en très mauvaise santé.

"Je suis lasse de la souffrance, de la porter en moi chaque jour, de me mentir à moi-même et de voir que chaque jour c'est le même enfer que celui de la veille", écrit Betancourt dans une lettre dont des extraits ont été publiés par la chaîne espagnole Noticias Cuatro.

"J'ai le sentiment que la vie de mes enfants est en suspens, à attendre que je sois libre, et leurs souffrances quotidiennes me font apparaître la mort comme une option douce".

Le mari de Betancourt a déclaré à radio Caracol à Bogota que ces extraits provenaient de lettres que son épouse lui a adressées et qui ont été trouvées sur des rebelles capturés à la fin de l'an dernier.

Betancourt et trois employés d'une entreprise américaine figurent parmi la quarantaine d'otages "de marque" que les Farc souhaitent échanger contre des guérilléros emprisonnés. Mais les tentatives de conclusion d'un accord global sont dans l'impasse.