La población de jóvenes desplazados en las ciudades colombianas enfrentan cada vez más peligros como asesinatos, abuso sexual y reclutamiento forzado de parte de los grupos armados, advirtió la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados el día de hoy mientras enfatizaba la necesidad de tomar acciones urgentes para proteger y asistir a estos jóvenes vulnerables.

Más de cuatro décadas de conflicto armado en Colombia han desarraigado a más de 1.5 millones de personas a lo interno del país. De manera no oficial se estima que el número de desplazados internos se encuentra entre 2 millones y 3.5 millones de personas. Las cifras del gobierno indican que más de un millón de ellos viven en las grandes ciudades, unos 400.000 de los cuales son adolescentes y personas jóvenes menores de 29 años.

Recientes incidentes subrayaron que éstos jóvenes son más vulnerables a la violencia que la población no desplazada. El más reciente ejemplo se produjo con el asesinato, el miércoles pasado, de al menos dos muchachos, de 14 y 16 años de edad, a manos de hombres armados desconocidos en Altos de Cazucá, una zona ubicada en las afueras de Bogotá y que alberga a más de 20.000 desplazados internos. Otros siete jóvenes han sido reportados desaparecidos en la misma zona. Testigos locales atribuyen los asesinatos y las desapariciones a que las víctimas no acataron el toque de queda impuesto por un grupo armado irregular en la zona.

En algunas zonas urbanas, los grupos armados han incluso impuesto reglas sobre el comportamiento personal, teniendo como blanco a las mujeres que utilizan vestidos cortos y perforaciones en el cuerpo y hombres que usan el cabello largo.

En Buenaventura, 12 jóvenes en edades entre los 15 y los 22 años fueron encontrados muertos el 21 de abril, asesinados por hombres armados no identificados. Otras ciudades colombianas como Barranquilla, Barrancabermeja y Bucaramanga han reportado ataques similares contra jóvenes desplazados internos y la población joven en general.

“También hemos recibido información que, con el fin de ejercer un control social sobre algunos desplazados internos, miembros de los grupos armados irregulares los están incitando a tomar préstamos y así extorsionarlos con los intereses. Si no logran pagar los préstamos o los intereses, ellos o sus familiares son objeto de todo tipo de abusos, incluyendo el sexual”, dijo la vocera del ACNUR Jennifer Pagonis a los reporteros en Ginebra el martes.

Agregó que el ACNUR ha recibido reportes señalando que los jóvenes desplazados internos en Urabá, la Costa Caribe, el Magdalena Medio y otras regiones han sido reclutados de manera forzada por los grupos armados irregulares.

Un estudio reciente notó que únicamente uno de cada ocho estudiantes desplazados internos ha regresado a la escuela después de haberse desplazado. Las niñas desplazadas son más vulnerables a la explotación sexual y al embarazo en la adolescencia que otras niñas de su edad.

En Colombia, el 30 por ciento de las mujeres desplazadas menores de 20 años tienen al menos un niño, en comparación con el 19 por ciento de las mujeres no desplazadas.

“Es muy importante que continuemos trabajando con las autoridades y la sociedad civil para asegurar que los desplazados internos, particularmente los jóvenes, reciban la protección y la asistencia que merecen, evitando así una situación en la cual se convierten en una presa fácil de las bandas criminales o de los grupos armados irregulares”, dijo Pagonis. “Las políticas para garantizar su acceso a la escuela, prevenir su reclutamiento por parte de estos grupos y asegurar su seguridad física son requeridos urgentemente”.

Desde 1997, la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados ha estado trabajando para proteger los derechos de los desplazados internos en Colombia a través de campañas de documentación, capacitación en derechos humanos, proyectos pedagógicos e iniciativas para promover la integración de los jóvenes desplazados internos en sus comunidades de acogida, entre otros proyectos.