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Selon le rapport annuel 2004 du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), publié à la veille de la Journée mondiale du réfugié, qui sera célébrée lundi, l'ensemble des personnes relevant de la compétence du HCR – réfugiés, demandeurs d'asile, rapatriés, apatrides et personnes déplacées à l'intérieur du territoire – a augmenté de 2,2 millions, passant de 17 à 19,2 millions au cours de l'année 2004, indique un communiqué publié aujourd'hui à Genève.
Cette hausse est due principalement à une augmentation du nombre de « déplacées à l'intérieur du territoire », notamment au Soudan où l'on compte 1,8 millions de déplacés et en Colombie où l'on enregistre officiellement 2 millions de déplacés. L'autre raison majeure de cette progression est l'augmentation du nombre de personnes recensées comme apatrides grâce en partie aux efforts du HCR pour améliorer la précision du recensement.
La baisse du nombre global de réfugiés pour la quatrième année consécutive peut-être largement attribuée à un nombre sans précédent de retours volontaires. Au total, plus de 5 millions de réfugiés ont pu rentrer dans leur pays d'origine depuis l'année 2001 dont 3,5 millions d'entre eux en Afghanistan. En 2004, un total de 1,5 millions de réfugiés a choisi de rentrer, soit une augmentation de 400 000 par rapport à l'année précédente.
Les principaux pays où ont été effectués les retours les plus importants en 2004 sont l'Afghanistan, l'Iraq et l'Angola.
A l'exception des Palestiniens pris en charge par l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNWRA selon son acronyme anglais), les Afghans représentent de loin le plus important groupe de réfugiés dans le monde - avec 2,1 millions de personnes. Mais le nombre de réfugiés soudanais est celui qui a le plus fortement augmenté en 2004. La crise au Darfour a entraîné 125 000 nouveaux réfugiés en 2004 - la plupart d'entre eux ont fui le Soudan pour le Tchad voisin. Parmi les dix principaux groupes de réfugiés dans le monde, le seul autre à voir connu une augmentation est celui des Congolais originaire de la République démocratique du Congo qui s'élève à 462 000 personnes.
En 2004, les principaux pays d'asile ont été l'Iran – avec 1 046 000 réfugiés, principalement afghans - et le Pakistan – 961 000 réfugiés - accueillant en majorité des réfugiés afghans également. Les autres principaux pays d'asile sont l'Allemagne, la Tanzanie et les Etats-Unis.
Le communiqué indique par ailleurs que António Guterres, le nouveau Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés qui a pris ses fonctions le 15 juin dernier, quittera Genève dimanche pour effectuer sa première mission sur le terrain, dans le nord de l'Ouganda. Il passera la Journée mondiale du réfugié dans le camp de réfugiés d'Ikafe (sur Antonio Guterres, voir le communiqué du HCR et notre dépêche du 24 mai 2005).