Le carnage en Irak a occulté plusieurs autres engagements militaires des États-Unis. L'Afghanistan saute bien sur à l'esprit. Mais le cas de la Colombie, où les Etats-Unis ont 800 soldats et 600 contractants privés sur le terrain, est quasi ignoré. Les troupes états-uniennes, en grande partie des conseillers des forces spéciales, ne participent pas en apparence aux missions de combat, mais elles dirigent intimement des opérations militaires colombiennes. Le parallèles avec l'Irak est de plus en plus évident pour ceux qui veulent bien regarder.

Comme en Irak, des forces des États-Unis ont été impliquées dans les attaques contre les communautés civiles. Comme en Irak, les militaires soutenus par les USA, tout comme les insurgés qui se montrent de plus en plus impitoyables, rendent la vie insoutenable pour les civils coincés entre deux feux. Et peut-être encore plus qu'en Irak, les initiatives civiles pour la paix et l'autonomie locale sont elles-mêmes visées par toutes les parties en conflit.

Au cours des dernières semaines, le gouvernement du Président Alvaro Uribe a lancé une offensive importante contre la guérilla, appelée le plan  patriota, un plan manifestement dans la ligne de la législation anti-terroriste des États-Unis. Une ligne du front dans ce combat est Toribio, un village indien de la tribu NASA situé dans les montagnes du département du Cauca. Dans ce village, les habitants avaient proclamé leur droit de ne pas participer à la guerre.

Toribio a maintenu une autonomie périlleuse jusqu'à ce qu'il ait été occupé par des troupes du gouvernement en août 2003, conduisant à des tentatives de la guérilla de reprendre la ville, dans des combats qui ont duré plusieurs semaines. En avril, les guérilleros ont encore monté une offensive pour éjecter l'armée de Toribio, et le village est depuis redevenu une zone de guerre.

Ezequiel Vitonas, un ancien maire de Toribio et membre très influent de l'association des Conseils indigènes de Cauca du nord (ACIN), était à New York City en mai pour la réunion annuelle du forum permanent des Nations Unies sur les questions indigènes. « Notre politique est de ne pas participer au conflit dans le pays, » indique Vitonas. « Nous cherchons à protéger notre forme d'autonomie et d'autodétermination. » Et Vitonas indique que cette position de la communauté de la NASA, qui gère les processus de santé, d'éducation et d'économie, n'est lié ni à la gauche ni à la droite. »

Les forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) ont attaqué Toribio le 14 avril, et le gouvernement a envoyé des forces d'élite formées par les États-Unis, et soutenues par d'autres troupes de l'armée régulière. Des avions et des hélicoptères militaires assuraient la couverture aérienne. Le jour suivant, Uribe lui-même est arrivé à Toribio - dans le cadre de sa stratégie de se montrer dans les zones de guerre.

Au cours des deux semaines qui ont suivi, les combats ont fait rage. Un enfant en bas âge a été tué, environ 20 résidents ont été blessés et autant de maisons détruites. Des centaines de résidents ont été forcés de se réfugier à environ 50 kilomètres de distance des zones de combat. Vitonas proclame que les villageois ont vu des soldats nord-américains en tenue de combat, qui dirigeaient les troupes colombiennes pendant les opérations.

Les initiatives rurales de paix sont également menacées dans toute la Colombie. En février, huit civils, y compris leur Chef Luis Eduardo Guerra et trois enfants de la communauté, ont été massacrés dans la Communauté de paix de San Jose de Apartado, un village dans la région nord de l'Uraba. Cette communauté avait déclaré il y a huit ans ses terres neutres et démilitarisées. Des témoins ont identifié les tueurs comme étant des membres de l'armée colombienne, et des membre de la Communauté de paix ont vu des éléments de la 17ème et de la 11ème brigade de l'armée dans le secteur, au moment où ces meurtres ont été commis.

L'administration d'Uribe a peu fait pour enquêter au sujet de ces assassinats, mais le président n'a par contre pas attendu une seconde pour accuser les chefs de la communauté de paix d'être des « auxiliaires des FARC. » L'armée et les forces nationales de police ont envahi San Jose. Toutes sauf cinq parmi les 100 familles qui formaient la Communauté de paix ont été forcées d'abandonner leurs maisons et leurs terres. Le haut commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a dû monter un camp pour accueillir les résidents déplacés.

Après le massacre, SOA Watch, un groupe qui surveille la SOA ("U.S. Army's School of the Americas" - renommée maintenant officiellement "Western Hemisphere Institute for Security Cooperation"), a rapporté que le commandant de la 17ème brigade de l'armée colombienne avait reçu sa formation au SOA. Le général Hector Jaime Fandiño Rincon y avait suivi le cours "Small-Unit Infantry Tactics" en 1976.

Maintenant Tolemaida, une importante base militaire en-dehors de Bogota, est citée dans un scandale qui concerne des troupes des États-Unis qui auraient armé les groupes paramilitaires d'extrème droite - organisation officiellement illégale en Colombie, et l'acteur le plus brutal de cette guerre civile. Le 3 mai, les autorités colombiennes ont arrêté l'officier Allan Tanquary et Sgt. Jésus Hernandez dans une propriété luxueuse de l'armée américaine  près de la base de Tolemaida, en possession de presque 40.000 pièces de munitions soupçonnées d'être destinées aux paramilitaires. Les deux militaires ont été renvoyés aux Etats-Unis, aux termes d'un traité de 1974 accordant aux forces des États-Unis l'immunité totale en Colombie.

« Les peuples marginaux de la planète doivent trouver un moyen de s'unir pour favoriser leurs propres méthodes de développement, » indique Ezequiel Vitonas. Mais cela devient chaque jour un défi plus difficile, au fur et à mesure que la guerre s'amplifie en Colombie, sous la direction du Pentagone, dans une stratégie qui cherche à polariser et éliminer tout espace politique non allégé aux factions armées. 

Bill Weinberg est le rédacteur de World War 4 Report. Il travaille à un livre concernant la Colombie pour Verso Books