Un commerçant colombien pris en otage par les guérilleros des FARC (marxistes) a été tué jeudi lors d'une tentative de libération par l'armée, a annoncé le commandant de l'armée, le général Mario Montoya.

Au cours de cette opération militaire, autorisée par la famille de l'otage, un soldat a également perdu la vie et quatre guérilleros ont été tués, a ajouté le responsable militaire.

Le commerçant José Diego Mejia Isaza, 55 ans, a été touché à la poitrine pendant un échange de tirs et il est décédé pendant son transfert en hélicoptère.

L'otage était détenu dans une région montagneuse du département de Caldas, a précisé le général.

Une rançon de 2,5 millions de dollars était exigée par le front 47 des FARC pour libérer le commerçant, pris en otage le 1 mai.

Les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), première guérilla du pays avec 17 000 hommes, réclament la libération par le gouvernement de 500 des leurs en échange de 45 otages, dont la Franco-Colombienne Ingrid Betancourt et trois Américains.

En Colombie, plus de 3000 personnes sont actuellement otages des guérillas, des groupes paramilitaires d'extrême droite et des délinquants.