Le président colombien Alvaro Uribe, faisant état d'un rapport militaire, a annoncé vendredi soir que les guérilleros des Forces Armées révolutionnaires de Colombie (FARC - marxistes) avaient relâché les bûcherons pris en otages dans le nord-ouest de la Colombie."Je viens d'apprendre par le général Fredy Padilla de Leon, commandant dans cette zone, que ces personnes sont toutes libres", a déclaré à un groupe de journalistes le chef de l'Etat en visite à Cartagena (nord).

Le président n'a cependant pas indiqué le nombre de personnes libérées.

Vendredi matin le gouverneur du département du Choco (nord-ouest) M. Julio Ibarguen avait affirmé que les guérilleros des FARC avaient tué dix bûcherons et séquestré 170 personnes dont des femmes et des enfants.

Présentant une version contradictoire, le commandant de l'armée, le général Carlos Ospina, a pour sa part affirmé que le nombre d'otages "retenus" par les FARC était de "57 à 58 personnes".

Le général a par ailleurs indiqué que des troupes héliportées étaient arrivées ces dernières heures dans la zone et avaient repris le controle de la région, véritable fief des rebelles et des groupes paramilitaires.

Les FARC qui utilisent ce secteur stratégique pour la contrebande d'armes venant de Panama et de drogue, soupçonnent certains des bûcherons d'informer les groupes paramilitaires sur leurs mouvements.

Principale organisation clandestine de Colombie, les FARC, 17.000 hommes, réclament la libération de 500 prisonniers en échange de 59 personnalités militaires et politiques, dont trois Américains et la Franco-Colombienne Ingrid Betancourt, 44 ans, ancienne candidate des Verts à la présidence colombienne, enlevée le 23 février 2002.