Le président colombien Alvaro Uribe a affirmé que les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) ne détenaient plus Emmanuel, l'enfant de trois ans, que la guérilla s'était engagée à libérer avec sa mère et un troisième otage.

"Les Farc n'ont pas tenu la promesse de libérer les otages, car elles n'ont plus en leur pouvoir l'enfant Emmanuel", a déclaré M. Uribe, dans un discours télévisé à Villavicencio.

Le président a créé la surprise en émettant l'hypothèse qu'un garçon, retrouvé en juillet 2006 dans le sud-est de la Colombie, puisse être le jeune Emmanuel.

Cet enfant, qui présente des traces de tortures sur un bras, est actuellement pris en charge dans un centre public d'accueil aux mineurs en difficultés à Bogota, a indiqué M. Uribe, proposant de réaliser un test ADN sur la grand-mère d'Emmanuel qui se trouve à Caracas où elle attend depuis jeudi le retour des otages.

A Paris, laFédération internationale des Comités Ingrid Betancourt (Ficib) a déclaré à l'AFP être "extrêmement surprise" par la réaction du président Uribe. "Pourquoi ne pas avoir informé les familles plus tôt de développements si importants?", s'est étonné le porte-parole de la Ficib, Olivier Roubi.

Invoquant des opérations militaires, la guérilla a annoncé lundi le report de la libération de Clara Rojas, l'assistante de l'ancienne candidate présidentielle Ingrid Betancourt, son fils Emmanuel, né en captivité, et l'ex-parlementaire Consuelo Gonzalez.

La libération des trois otages aux mains des Farc est "impossible maintenant", selon un message de la guérilla colombienne lu lundi à la télévision par le président vénézuélien Hugo Chavez.

Selon le message, les conditions de sécurité ne sont pas réunies pour remettre les trois otages.