En medio de tiros de helicópteros del ejército colombiano, Fernando Araujo tomó la decisión de huir. “O me voy o me matan”, así pensó el antiguo ministro (conservador) de Desarrollo económico cuando en el campamento de sus captores, éstos trataban de repeler un ataque aéreo del ejército. El  plagiado, en medio de la confusión, puso pies en polvorosa, poniendo así fin este 31 de diciembre, a 6 años de cautiverio. “Soñaba con este instante desde el momento de mi secuestro”, explicó en una rueda de prensa.

Tuvo que aguantar una marcha de 5 días, “sin comida y sin un machete siquiera”, en la selva de los Montes de María, en el noroeste de Colombia, para topar finalmente el viernes con una patrulla militar. Horas más tarde, el hombre de 46 años se encontraba con sus parientes en Cartagena, a unos cien kilómetros del lugar de su retención.

Jungla. Araujo es el primero de los 58 rehenes políticos y militares de las FARC (entre ellos la franco-colombiana Ingrid Betancourt) que logra escapar. Los guerrilleros, quienes buscan canjearlos contra varios centenares de sus combatientes prisioneros, han preferido, en el pasado, abatir a su botín humano antes que correr el riego de perderlo. Antes que Araujo, los captores atraparon a un oficial en fuga, lo torturaron, luego lo abatieron delante de sus compañeros de cautiverio. Otros se habrían perdido después de su evasión, en un país dos veces más grande que Francia y sembrado  de selvas y cordilleras hostiles

Hoy día, la odisea lograda por el ex-ministro refuerza a los partidarios de una liberación por vía militar, con el gobierno a la cabeza frente a los que quieren una negociación con la guerrilla. Sin embargo una tentativa de fuerza terminó trágicamente en mayo del 2003: 8 soldados y dos responsables políticos secuestrados fueron asesinados cuando el ejército vanamente intentaba rodear el campamento guerrillero. Este fracaso no ha disuadido al presidente Álvaro Uribe.

«Confusión». En octubre, luego de haber aceptado brevemente el principio de la negociación con las FARC, bruscamente volvió a dar la orden de liberar a los rehenes por la vía militar. “En mi caso, se logró, alegaba el viernes Fernando Araujo y llevando una gorra de la infantería de marina. Sin la ofensiva de las fuerzas armadas, no me habría podido escapar”. Pero las familias de los otros 57 rehenes son más comedidas. “Tuvo mucha suerte, estima Margarita Hernández, hermana de un policía secuestrado desde hace ocho años. “Supo aprovechar la confusión de un ataque, que en un principio no estaba destinado a liberarlo,” recuerda, Nada indica que nuestros parientes tendrán las mismas posibilidades”. Como otros familiares de los rehenes, teme que las FARC, en adelante, endurezcan las condiciones de detención. Su hermano, al principio de su cautiverio, pasó durante meses con cadenas en los pies. Miles de rehenes estarían secuestrados por delincuentes o facciones armadas, en Colombia, contra el pago de un recate.