La aparente calma que se vivía en los últimos meses en el conflictivo departamento colombiano de Arauca (fronterizo con Venezuela) fue rota el pasado viernes cuando presuntos guerrilleros de las FARC asesinaron a 16 campesinos que celebraban la noche de año nuevo.

Según testigos de la zona, un grupo de al menos 10 hombres fuertemente armados y pertenecientes a un grupo no identificado, llegó hasta el caserío de Puerto San Salvador (perteneciente a la población de Tame), en donde varias personas celebraban el año nuevo en dos viviendas cercanas.

Sorpresivamente, el grupo armado comenzó a disparar indiscriminadamente asesinando a 16 personas, cuatro de ellas menores de edad y dejando heridas a otras siete, indicaron los testigos.

"Llegaron y acabaron con todo. Los que corrieron se salvaron. Algunos se tiraron al río. Lo que más me duele son los menores como mi hija de 15 años. Ella murió, narró a periodistas Juan Pablo Pérez uno de los sobrevivientes de la masacre.

Otra de las sobrevivientes dijo que se encontraba conversando con unas personas cuando comenzó la balacera, "entonces nos metimos a la cocina y hasta allí nos persiguieron. Y ahí a los que podían matar los mataban".

El gobernador de Arauca, Julio Enrique Acosta, quien hace una semana salió ileso de un atentado con explosivos, se trasladó al caserío y allí encabezó un consejo de seguridad que continuaba a media tarde de este domingo.

Por su parte el general Reinaldo Castellanos, comandante del Ejército y quien confirmó el número de muertos, dijo a periodistas que los familiares de los asesinados sindicaron directamente a guerrilleros del frente 28 de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

El oficial anotó que según las informaciones de inteligencia y de los mismos pobladores de la región, "No había indicios de que algo así fuera a pasar. La gente en la zona dijo no haber recibido amenazas".

Castellanos atribuyó la autoría del ataque a alias 'Grannobles' considerado el jefe de las FARC en la región, y anunció una recompensa de 5.000 millones de pesos (2,1 millones de dólares) a quien de información que permita su captura.

Igualmente, indicó que ya dio instrucciones para que las tropas permanezcan en la zona rural de Tame con el objetivo de que los campesinos no se desplacen por el hecho de violencia.

"Hablamos con la gente para que no se vaya a desplazar como consecuencia del hecho y vamos a intensificar la cobertura de ciertas zonas", dijo Carreño.

Mientras tanto, el comandante de las Fuerzas Militares, general Carlos Alberto Ospina, dijo que en la región también actúa un grupo de paramilitares que aún no se ha desmovilizado y no descartó que la masacre haya sido una represalia de las FARC contra campesinos a los que acusan de colaborar con las autodefensas.

Ospina recordó que "Arauca estuvo durante muchos años bajo la influencia de los grupos guerrilleros. Sin embargo, en este gobierno se ha logrado una recuperación que ha sido lenta, pero que poco a poco se ha ido logrando".

Agregó que "anteriormente había una brigada del ejército y ahora tenemos dos. Necesitamos más coordinación y que la población civil siga colaborando".

Arauca es una estratégica y conflictiva región que alberga pozos petroleros y un oleoducto operados por la multinacional estadounidense Oxy, en cuya vigilancia intervienen militares norteamericanos. En la zona operan grupos guerrilleros y paramilitares que se enfrentan por el control del territorio.

Hasta hace un año, Arauca era la región más afectada por la violencia en el país, especialmente por los numerosos atentados dinamiteros ejecutados por las guerrillas de las FARC y del Ejército de Liberación Nacional (ELN) que solamente en 2003 dejaron al menos un treintena de muertos.