WASHINGTON (AFP) — Le colombien Ricardo Palmeras, alias "Simon Trinidad", un des principaux leader des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc), a été condamné lundi à 60 ans de prison par un tribunal fédéral de Washington pour son rôle dans l'enlèvement de trois Américains en Colombie.

La condamnation, prononcée par le juge Royce Lamberth, correspond à la peine qui avait été requise.

Trinidad a fait une longue déclaration de près d'une heure dans laquelle il a critiqué le processus judiciaire qu'il a qualifié de "procès politique". "Vive Manuel Marulanda (le leader des Farc, ndlr), vivent les Farc, armée du peuple, vive Bolívar", a crié Trinidad, 57 ans à la lecture de la sentence.

Simon Trinidad a été reconnu coupable en juillet 2006 de complot dans l'enlèvement en février 2003 de trois civils américains, Marc Gonsalves, Thomas Howe et Keith Stannsen. Ceux-ci travaillaient pour une entreprise privée de sécurité et leur avion s'était écrasé dans une partie de la jungle colombienne contrôlée par les Farc.

La dernière vidéo les montrant vivants a été diffusée en juillet 2003. Les trois Américains font partie d'une groupe de 45 otages que la guérilla veut échanger contre 500 rebelles détenus, un processus qui pour l'instant est dans l'impasse.

Arrêté en Equateur, Simon Trinidad a été extradé vers les Etats-Unis le 31 décembre 2004. Un premier procès en novembre 2006 avait été annulé par manque de consensus entre les jurés pour déterminer sa culpabilité.

Lors du second procès en 2007, le juge avait repoussé à deux reprises l'audience pour fixer la sentence contre le guérillero, sans toutefois la lier officiellement aux efforts entrepris par le président vénézuélien, Hugo Chavez, pour obtenir la libération des otages des Farc.

Simon Trinidad est le seul membre de la rébellion marxiste jugé aux Etats-Unis pour une affaire non liée au trafic de drogue.