(en dernière minute, on apprend que le président Alvaro Uribe, hospitalisé jeudi soir, a annulé vendredi à Cartagena (nord-est) ses voyages au Venezuela ainsi que dans trois pays d'Europe, l'Espagne, la France et la Belgique.).

Le président Alvaro Uribe, qui visitera prochainement plusieurs pays européens, dont la France, a déclaré mercredi à Bogota dans une interview exclusive à l'AFP qu'il présenterait les progrès réalisés par la Colombie dans le domaine des droits de l'homme et s'expliquerait sur le cas d'Ingrid Betancourt, otage de la guérilla depuis près de trois ans.

"Il y a une importante amélioration sur la question des droits de l'homme. Chaque jour les plaintes contre les forces de l'ordre diminuent. En 2004 les homicides (23.507) ont baissé de 15% par rapport à 2003 (20.011)".

Le chef de l'Etat, un rapport chiffré à l'appui, souligne que les massacres de populations sont passés de 94 en 2003 à 45 en 2004 diminuant ainsi de 49% le nombre de victimes, que le nombre d'enlèvements a baissé de 35% (2.200 en 2003 contre 1.441 en 2004), que les meurtres d'Indiens ont diminué de 60%, de syndicalistes de 27% et de journalistes de 57%.

"Les chiffres sont éloquents, dit-il, mais certains pour des raisons politiques ne veulent pas les entendre".

"Tous les partis d'opposition, poursuit-il, s'expriment en toute liberté. Ce gouvernement est unique au monde parce qu'il applique avec détermination une politique de sécurité tout en maintenant une ouverture démocratique. Dans beaucoup de pays qui luttent contre une insurrection, les libertés publiques sont restreintes. Alors qu'ici nous luttons contre le terrorisme et pas une seule liberté publique n'a été amputée".

Invoquant la démobilisation des paramilitaires d'extrême droite, le président affirme qu'il applique les mêmes principes juridiques aux paramilitaires qu'aux guérilleros. "On ne peut pas accorder d'impunité en matière de justice, il faut des règles universelles", dit-il.

"Jusqu'à présent environ 11.000 personnes ont été démobilisées, 6.000 paramilitaires et 5.000 guérilleros. Si ces derniers n'avaient pas confiance dans le gouvernement, ils n'accepteraient pas la démobilisation", soutient le chef de l'Etat.

Interrogé sur l'ancienne candidate à la présidence colombienne, Ingrid Betancourt, otage depuis 34 mois, M. Uribe admet qu'il n'y a "rien de nouveau à dire".

"Je suis contraint à la plus grande prudence afin que l'Etat ne renonce pas à son devoir de mettre en déroute le terrorisme et en même temps afin d'éviter de faire courir le moins de risques possibles aux personnes séquestrées".

Alvaro Uribe s'explique: "Au cours de mes conversations avec le président Chirac (président français ndlr), avec l'ONU, avec les familles de personnes séquestrées, j'ai accepté le principe d'un accord humanitaire détaché du processus de paix, que les guérilleros se rendent dans un pays comme la France".

"J'ai commencé, en signe de bonne volonté, par libérer des guérilleros inculpés pour rébellion. Nous avons autorisé la médiation de l'ONU, de la Suisse, de la France. Mais nous ne pouvons autoriser qu'un accord humanitaire permette aux FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie -guérilla marxiste) de retrouver leur capacité terroriste".

"Nous devons éviter que les guérilleros libérés poursuivent leurs activités, de relâcher de rebelles ayant commis des crimes atroces, et enfin qu'un accord implique une démilitarisation de régions", ce qui permettrait aux FARC d'occuper de nouveaux territoires.

La Franco-colombienne Ingrid Betancourt a été enlevée le 23 février 2002 pendant sa campagne électorale comme candidate d'un parti écologiste.

Les FARC retiennent quelque 1.600 personnes en otage, selon les autorités, et 300 rebelles des FARC sont actuellement détenus dans les prisons colombiennes.