Des combats intenses qui ont opposé, depuis le 8 février dans la région d’Uraba dans le nord-ouest de la Colombie, l’armée colombienne et les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), ont fait 17 morts chez les militaires et 11 autres parmi la guérilla marxiste. En outre, "huit soldats colombiens sont portés disparus", rapporte El Tiempo de Bogotá.

Ces affrontements se sont produits alors que les troupes colombiennes de la 17e brigade tentaient d’intercepter une colonne des FARC. C’est le quatrième accrochage depuis le début du mois de février.

L'Uraba, la riche région bananière où d'intenses combats opposent l'armée colombienne à la principale guérilla du pays, est considérée par les autorités comme un couloir stratégique des rebelles et des paramilitaires pour les trafics d'armes et de drogue vers l'Amérique centrale.

"A Uraba, il n'y a jamais eu de paix, les groupes paramilitaires et guérilleros se sont toujours imposés avec comme principal allié l'inaction des institutions", indique Gloria Cuartas, militante et ancien maire d'Apartado, l'une des villes de la zone qui comprend les départements d'Antioquia, Choco et Cordoba.

Cette région de jungle et de montagne qui possède également des gisements de charbon et d'or, est située à l'extrême ouest de la Colombie à la frontière avec le Panama, avec des côtes à la fois sur le Pacifique et l'Atlantique.

Dans les années 1980, la guérilla s'y est implantée avant de voir ses positions contestées par les milices paramilitaires dans les années 1990, groupes constituées notamment par des propriétaires terriens avec la bienveillance des autorités.

Selon Mme Cuartas, leur affrontement a fait quelque 1.200 morts, combattants et civils, entre 1995 et 1997.

L'un des épisodes les plus tragiques a eu lieu en mai 2002 dans la commune de Bojaya. Quelque 119 civils, qui s'étaient réfugiés dans une église pour fuir les combats, avaient péri dans un incendie provoquée par une bombe lancée contre l'édifice religieux par des guérilleros.

En février 1991, l'Armée populaire de libération (EPL), une guérilla maoïste, avait accepté d'abandonner les armes mais par la suite des dizaines d'anciens membres avaient été assassinés par les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), la principale guérilla du pays.

Le 25 novembre dernier, 452 paramilitaires des Autodéfenses unies de Colombie (AUC), regroupés dans le "Bloc bananier", ont été démobilisés dans le cadre des négociations de paix avec le gouvernement du président Alvaro Uribe.

Cependant, estime le secrétaire de l'Intérieur d'Antioquia, Jorge Mejia, cela ne s'est pas traduit par la fin de la violence, car "même si les paramilitaires ont expulsé la guérilla, la lutte territoriale n'a pas cessé".