Le gouvernement colombien a accepté mercredi les modalités proposées par le président vénézuélien Hugo Chavez pour la libération de trois otages détenus par la guerilla colombienne des Farc.

M. Uribe a mandaté Luis Carlos Restrepo, Haut commissaire colombien pour la paix, comme son représentant dans cette opération de libération, a précisé M. Araujo.

"Pour des raisons constitutionnelles, les avions impliqués dans cette mission devront porter l'emblème de la Croix rouge internationale", a-t-il ajouté.

La guérilla marxiste des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) avait promis le 18 décembre de libérer trois de ses otages: Clara Rojas, la principale collaboratrice d'Ingrid Betancourt, son fils de trois ans, Emmanuel, né en captivité, et la parlementaire colombienne Consuelo Gonzalez.

"Si l'opération est lancée demain matin, avant la fin de la journée Clara, Consuelo et Emmanuel pourraient être ici", a déclaré M. Chavez.

Les modalités de la libération "ont été mises au point jusque dans les moindres détails avec les commandants des Farc", a-t-il ajouté, "nous demandons au gouvernement colombien de coopérer avec nous".

Afin de récupérer les otages en territoire colombien, M. Chavez et les Farc ont mis au point un plan impliquant un cortège d'avions, à bord desquels se trouveraient des représentants des gouvernements de plusieurs pays, dont la France, l'Argentine, le Brésil, Cuba et l'Equateur, ainsi que du Comité international de la Croix Rouge (CICR).

Selon M. Chavez, ces avions se tiennent prêts à partir pour la Colombie.

"Nous avons différentes options pour une opération clandestine, mais nous n'en voulons pas, ce serait très risqué", a-t-il affirmé.

Le président vénézuélien a déclaré qu'il ne participerait pas personnellement au cortège aérien, et qu'il avait désigné l'ex-ministre de l'Intérieur, Ramon Rodriguez Chacin, pour coordonner l'opération.

Le CICR a de son côté annoncé qu'il allait proposer ses services au gouvernement colombien, au gouvernement du Venezuela et aux Farc pour faciliter la libération des otages. "Nous sommes pour l'instant dans l'expectative en attendant les réponses des trois parties", a déclaré à l'AFP le porte-parole du CICR à Bogota Yves Heller.

A Bogota, un haut fonctionnaire colombien a confirmé que son gouvernement avait reçu du gouvernement vénézuélien la proposition pour faire libérer les trois otages.

"A partir de maintenant je suis dans l'attente de la réponse du gouvernement de Colombie. Si elle est positive, l'opération commence immédiatement, dès cette nuit même", a insisté M. Chavez.

"En cas de réponse négative, je ne veux même pas y penser. Nous aurons à activer une formule clandestine pour les accueillir (les otages). Nous n'irions en aucune façon en Colombie, nous respectons la souveraineté sacrée" du territoire, a précisé le président vénézuélien.

A Bogota, les familles des trois otages se sont déclarées mercredi "satisfaites" du plan proposé par M. Chavez.

"Cette initiative me semble parfaite", a déclaré aux journalistes Ivan Rojas, le frère de Clara Rojas.

Patricia Perdomo, fille de l'ex-parlementaire colombienne Consuelo Gonzalez, prise en otage le 10 septembre 2001, s'est dite "heureuse".

"Nous sommes heureux parce que nous allons avoir trois personnes libres et tous les otages si Dieu le veut", a déclaré à la presse la jeune femme à Bogota.

M. Chavez a en outre souhaité que cette triple libération, soit suivie rapidement par celle de la Franco-colombienne Ingrid Betancourt, enlevée le 23 février 2002.

"Nous voulons libérer tous ces otages. Plaise à Dieu qu'un autre groupe soit libéré et j'ai l'espoir que dans ce groupe se trouvera notre amie Ingrid Betancourt, je l'ai dit au (président français, Nicolas) Sarkozy", a-t-il déclaré.

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