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Catorce militares de una brigada especializada en la lucha contra insurgente murieron el sábado en combates con la mayor fuerza guerrillera izquierdista en una región selvática del suroeste de Colombia, en el más reciente revés del ejército en el conflicto interno que azota al país.
El comando de las Fuerzas Militares informó que los enfrentamientos con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) se registraron cerca al caserío de La Julia, en el departamento del Meta, 180 kilómetros al sureste de Bogotá.
La región fue un territorio inexpugnable de la guerrilla por varios años e hizo parte de los 42.000 kilómetros cuadrados que el gobierno del ex presidente Andrés Pastrana cedió a las FARC, entre 1999 y el 2002, para una fallida negociación de paz y que le permitió a los rebeldes fortalecerse militarmente, de acuerdo con fuentes de seguridad.
Los militares muertos pertenecían a la Fuerza de Tarea Omega, la punta de lanza del denominado Plan Patriota, la mayor ofensiva contra la guerrilla en la historia de Colombia apoyada por Estados Unidos y que obligó a las FARC a un repliegue estratégico en zonas que por años controlaron.
El comandante de las Fuerzas Militares, general Freddy Padilla de León, dijo que los combates se iniciaron cuando las tropas recibieron información de que la guerrilla pretendía atacar en Navidad una base del ejército cerca al municipio de La Uribe, y se ordenó una ofensiva para evitarlo.
"Las tropas salieron a interceptar a los guerrilleros, encontraron un campamento en medio de la selva y cuando lo copaban fueron atacados desatándose intensos combates que dejaron dos sub oficiales y 12 soldados muertos y un número indeterminado de guerrilleros abatidos," declaró Padilla a periodistas.
CIENTOS DE VICTIMAS
En lo que va del 2006 casi 600 efectivos de las fuerzas armadas han muerto en combates o en ataques de la guerrilla izquierdista en medio del conflicto interno de más de cuatro décadas que azota el país sudamericano, de acuerdo con estadísticas oficiales.
En el mismo período, más de 2.000 combatientes de la guerrilla izquierdista, la mayoría de las FARC, también han muerto.
El presidente de Colombia, Alvaro Uribe, el mayor aliado de Estados Unidos en América Latina en momentos en que líderes de izquierda ganan protagonismo en la región, pondrá en marcha a partir del 2007 el denominado Plan Consolidación, con el que busca derrotar militarmente a la guerrilla u obligarla a negociar un acuerdo de paz.
La estrategia militar será la continuación del Plan Patriota que se ejecutó con éxito en los primeros cuatro años del gobierno Uribe y que permitió reducir los asesinatos, secuestros, ataques contra la infraestructura económica y las fuerzas armadas, lo que aumentó la confianza de los inversionistas y de los empresarios en la economía del país.
El plan incluyó el aumento del presupuesto en el sector defensa, del número de efectivos de las fuerzas armadas y el pago de recompensas, lo que le permitió al Estado recuperar el control de extensas zonas montañosas y selváticas que antes dominaba la guerrilla.
El Plan Consolidación se financiará con los recursos de un impuesto del 1,2 por ciento que pagarán anualmente las personas y empresas con un patrimonio superior a unos 1,3 millones de dólares y con el que se recaudarán alrededor de 4.000 millones de dólares entre el 2007 y el 2010.
La iniciativa incluye un incremento en el número de efectivos de las fuerzas armadas en cerca de 40.000, desde los actuales 383.929, y la compra de helicópteros para dar mayor movilidad a las tropas encargadas de combatir a la guerrilla.
Las FARC es la guerrilla activa más antigua del continente, cuentan con unos 17.000 combatientes y dicen luchar por imponer un sistema socialista en un país de más de 41 millones de habitantes con marcadas diferencias entre ricos y pobres.
La guerrilla es considerada por Estados Unidos y la Unión Europea como una organización terrorista y las fuerzas armadas de Colombia la acusan de financiarse del narcotráfico.