Dix-sept soldats ont été tués et quatre autres blessés quand les guérilleros ont attaqué leur patrouille en Colombie du nord-est, selon un rapport publié ce vendredi par l'armée.

L'attaque par l'unité "Gabriel Galvis" des Farc a eu lieu vers 11h. ce jeudi, près de la ville d'Abrego, à 300 kilomètres au nord-est de Bogota.

Luis Miguel Moreli, gouverneur de l'état de Norte De Santander où l'attaque a eu lieu, a indiqué que l'armée et les rebelles avaient engagé de lourds combats dans ce secteur.

"La vérité est que nous avons eu des pertes importantes," a-t-il déclaré à radio Caracol. "Dans ce secteur il y a toujours des risques qu'une tragédie se produise."

Les FARC ont intensifié leurs opérations militaires suite à l'ordre du Président Alvaro Uribe d'intensifier la campagne militaire contre les insurgés.

Le mois dernier, 17 officiers de police avaient été tués quand environ 400 rebelles avaient bombardé au mortier un commissariat de police, puis attaqué une colonne de renforts dans une village éloigné du nord-ouest du pays.

Après la bombe qui avait explosé dans une base militaire de Bogota en octobre, et qui a blessé 23 personnes, Uribe avait stoppé les ouverture de paix avec les FARC, la guérilla la plus ancienne et la plus efficace d'Amérique latine.

Le Gen. Mario Montoya, commandant de l'armée, s'était rendu dans l'état de Norte de Santander - une des régions les plus dangereuses de Colombie, depuis longtemps un champ de bataille entre la guérilla et les groupes paramilitaires de droite - pour coordonner une contre-offensive contre les rebelles.

Les FARC essayent de renverser le gouvernement de Colombie depuis presque un demi-siècle. Après avoir été poursuivi les quatre dernières années par les militaires d'Uribe soutenus par les USA, ses effectifs sont estimés avoir diminué et ils seraient maintenant environ 11.000 combattants.