Au moins 15 militaires colombiens ont trouvé la mort hier lors d'un affrontement avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC - guérilla marxiste) dans le département d'el Meta, au centre du pays. L'affrontement a eu lieu en milieu de journée après l'interception par les militaires d'un groupe de guérilléros qui se préparait à prendre d'assaut la localité de La Julia. La colonne de guérilleros était, semble-t-il dirigée par le chef militaire des FARC Jorge Briceno. Cinq militaires ont également été blessés et un nombre indéterminé de guérilleros tués.

Cet affrontement est le second accrochage important du mois entre l'armée colombienne et la guérilla. Début décembre, 17 militaires avaient été tués et quatre blessés dans une embuscade, tendue par les FARC, dans le département Norte de Santander, à la frontière avec le Venezuela. La guérilla des FARC est la plus ancienne et la plus importante du pays avec 17.000 hommes. Elle réclame la libération de 500 rebelles incarcérés par le gouvernement contre celle de 58 otages, personnalités politiques et militaires. Parmi eux figurent trois Américains et Ingrid Betancourt, Franco-colombienne et ex-candidate des Verts à l'élection présidentielle en Colombie, enlevée le 23 février 2002;