En Colombie, la balle semble plus que jamais dans le camp des rebelles. Pour obtenir la libération des otages de la guérilla marxiste, le gouvernement colombien s'est déclaré prêt à ouvrir les négociations sur un terrain neutre. Encouragé par les initiatives diplomatiques de la Suisse, la France et l'Espagne, il n'attendrait plus que la réponse des guérilleros.

Lundi, le vice-président colombien Francisco Santos a réaffirmé la volonté de Bogota d'avancer sur le dossier des otages de la guérilla: «Le gouvernement a démontré qu'il était disposé à discuter, à donner les garanties nécessaires, et la seule chose dont nous avons besoin est une réponse positive des Forces armées révolutionnaires de Colombie (ndlr: FARC).»

L'ouverture de négociations – activement soutenues par Berne, Paris et Madrid – sur un échange entre prisonniers des FARC et rebelles détenus par le gouvernement colombien ne dépendrait que du groupe rebelle marxiste. Les FARC se seraient montrées prêtes à étudier la proposition d'échange des 59 otages qu'elles détiennent contre les 500 guérilleros emprisonnés par Bogota.

Elles souhaiteraient se faire expliquer le détail de l'accord humanitaire d'échange et solliciteraient pour cela les ambassades suisse, française et espagnole. Vendredi, les FARC auraient invité les diplomates européens à venir leur expliquer le plan d'échange, selon la chaîne de télévision CMI. Toujours selon le média colombien, les ambassadeurs auraient accepté hier la rencontre, qui pourrait se dérouler dans le courant du mois de janvier. La délégation des FARC serait conduite par Raul Reyes, le numéro deux de la guérilla marxiste.

Mais malgré les informations relayées par les médias locaux, la diplomatie européenne reste discrète. A Berne, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) ne veut pas s'exprimer sur ce point. Il rappelle simplement le rôle de la Suisse dans le processus de paix en Colombie: «La Confédération a pour rôle de faciliter les négociations entre Bogota et les guérillas, rappelle Jean-Philippe Jeannerat, le porte-parole du DFAE. Dans ce contexte, elle a formulé avec la France et l'Espagne une proposition au gouvernement et aux FARC pour permettre de déboucher sur un accord humanitaire d'échange de prisonniers. A ce jour, seul le gouvernement a répondu, et de manière positive.»

De son côté, le CICR fait état des mêmes réserves. L'organisation s'est récemment déclarée prête à aider le processus de paix en facilitant une rencontre entre les deux parties, dans l'intérêt des nombreuses victimes du conflit. «Mais le rôle du CICR ne pourra être clairement défini qu'au moment où les FARC auront donné leur réponse», indiquait hier Yves Heller, le porte-parole à Bogota du CICR.

L'organisation se montrait également prudente sur l'interprétation des derniers événements, car les étapes avant une éventuelle libération des otages sont nombreuses: «L'accord humanitaire vise à démilitariser une zone pour faciliter le dialogue entre les FARC et le gouvernement qui pourrait aboutir à un échange de prisonniers», soulignait son porte-parole.

L'idée d'un tel échange est relancée depuis la proposition faite par les trois chancelleries européennes au gouvernement colombien, le 12 décembre dernier: Berne, Paris et Madrid ont suggéré de mettre en place une zone démilitarisée pour les négociations. Dès le lendemain, le président Uribe a fait une importante concession en acceptant un retrait temporaire des unités combattantes sur un espace de 180 km2 dans le sud-ouest du pays, autour de la localité d'El Retiro, et garanti par des observateurs internationaux.

Bogota affiche depuis peu une grande détermination dans le règlement du conflit avec les guérillas. Avant Noël, il a pour la première fois accepté de discuter à La Havane avec le groupe d'extrême gauche de l'Armée de libération nationale (ELN), la guérilla d'inspiration guévariste.