La ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, rehén de las FARC desde hace 34 meses, cumple este sábado en cautiverio sus 43 años, en medio del pesimismo que existe en Colombia por un ultimátum del gobierno a esa guerrilla para que libere a 63 secuestrados, incluida ella, antes del jueves.

Símbolo del secuestro en Colombia, Betancourt fue plagiada el 23 de febrero de 2002 cuando pretendía llegar por carretera a la población de San Vicente del Caguán (740 km al sur de Bogotá), en en marco de su campaña como candidata del ecologista Partido Verde Oxígeno.

La dirigente política, quien también tiene la nacionalidad francesa, forma parte de un grupo 59 colombianos y cuatro extranjeros, que el presidente Alvaro Uribe exigió a las FARC liberar antes del 30 de diciembre para no extraditar a Estados Unidos al jefe rebelde 'Simón Trinidad' por narcotráfico.

"Me siento muy triste. La Navidad coincide con su cumpleaños y es muy doloroso imaginar que está pasando estas fechas allá, en la selva. Siento un gran vacío por no tenerla con nosotros", dijo a la AFP Juan Carlos Lecompte, esposo de la ex candidata presidencial.

Poco antes de partir el jueves a París para pasar la Navidad con los hijos de Betancourt, Melanie, de 19 años, y Lorenzo, de 15, la madre de la dirigente política, Yolanda Pulecio, dijo a la AFP sentir una "profunda tristeza" en estas fechas, más aun porque el ultimátum de Uribe le hizo perder esperanzas.

"Es una tristeza terrible estar sin ella, y en estas fechas el dolor en el corazón es aún más grande. No me imaginé que me iba a tocar otra Navidad y otro cumpleaños sin Ingrid", manifestó Pulecio.

La madre de la política señaló que el ultimátum de Uribe a las FARC aumentó la angustia de las familias de los rehenes. "Poner plazos perentorios no es la manera de buscar la liberación de los secuestrados, no es la forma de negociar", consideró.

En vísperas del 30 de diciembre, la Iglesia católica pidió a Uribe que amplíe el plazo a fin de facilitar la negociación de un canje humanitario de secuestrados por guerrilleros presos, pero el gobierno no ha respondido a esa solicitud.

Betancourt encabeza la denominada lista de "canjeables": 22 políticos, 37 militares y policías, tres estadounidenses y un alemán, a cambio de los cuales las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) piden unos 500 rebeldes que están en prisión, entre ellos 'Trinidad'.

La también ex senadora goza de amplia popularidad en Europa, en particular en Francia. El martes, tras la liberación de los periodistas franceses Christian Chesnot y Georges Malbrunot, el presidente Jacques Chirac recordó a "Ingrid Betancourt, prisionera en Colombia desde hace más de dos años".

"La alegría que nos une hoy no puede hacernos olvidar a todas las personas que siguen detenidas como rehenes, en Irak y en otras partes", dijo el presidente francés.

La última prueba de supervivencia de Betancourt fue un video grabado el 13 de mayo de 2003, cuya divulgación en la televisión colombiana el 31 de agosto de ese año trajo por esos días alivio a su familia, tras una ola de rumores de que estaba gravemente enferma en la selva.

Sin embargo, desde entonces, la angustia ha sido permanente pues continuaron los rumores sobre su estado de salud, el último de los cuales, que circuló en octubre pasado, señalaba que la vida de Betancourt corrió peligro por haber estado en tres ocasiones en huelga de hambre.