Le président colombien Alvaro Uribe menace d'extrader vers les Etats-Unis un dirigeant des FARC emprisonné si la guérilla ne libère pas 63 otages d'ici la fin de l'année.

Ricardo Palmera, alias «Simon Trinidad», commandant des Forces armées révolutionnaires de Colombie, arrêté en Equateur en janvier, deviendrait ainsi le premier membre des FARC extradé vers les Etats-Unis, qui l'ont inculpé pour trafic de drogue.

Alvaro Uribe a signé l'ordre d'extradition vendredi, mais est prêt à le révoquer si les FARC libèrent leurs otages d'ici au 30 décembre, précise la présidence dans un communiqué. Suit la liste des 63 captifs réclamés, parmi lesquels trois sous-traitants américains du Pentagone et la sénatrice franco-colombienne Ingrid Betancourt.

Selon les observateurs, il y a fort peu de chances que les FARC cèdent à l'ultimatum de Bogota. Elles ne sont prêtes à échanger leurs otages que contre la libération de centaines des leurs emprisonnés, dont Ricardo Palmera.

Les proches des otages ont dénoncé ce geste d'Uribe, craignant qu'il ne mette à mal tous les efforts en cours et ne provoque un contre-ultimatum des FARC, mettant la vie des otages en danger. «C'est inhumain que tant les FARC que le gouvernement utilisent les otages dans leur bras de fer politique et militaire», a dénoncé Angela de Perez, dont le mari sénateur est otage depuis trois ans et demi.