D'après un rapport d'un groupe de travail du Conseil des Affaires Etrangères étatsunien, cinq démocraties des Andes - la Colombie, le Venezuela, l'Equateur, le Pérou et la Bolivie - seraient "en péril." Le rapport indique que la Colombie, essentiellement un camp armé, serait l'élément-clé pour la réalisation des objectifs des ETATS-UNIS de combattre le narcoterrorisme, d'étayer la démocratie et de réaliser la paix.

Le mois dernier, le gouvernement colombien du Président Alvaro Uribe, dont le mandat expire normalement dans deux ans, a ouvert des négociations avec les paramilitaires de l'AUC.

Les négociations reposent sur une base fragile. Les liens de l'AUC (extrème-droite) avec le trafic de drogue et ses violations des droits humains sont bien connues et bien documentées. En avril 2004, leur Chef Carlos Castano d'AUC a disparu sans laisser de traces - probablement assassiné par ses associés dans le crime. Son successeur, Salvatore Mancuso, a dit qu'il ne signerait aucun accord à moins qu'il y ait amnistie pour les crimes de guerre et aucune extradition de ses collègues vers les ETATS-UNIS, où ils sont recherchés pour trafic de drogue. Quand lui et deux autres membres de son état-major sont apparus devant le congrès colombien en juillet 28, ils ont insisté pour que l'AUC garde un rôle de "contre-insurrection" après sa démobilisation.

La "contre-insurrection" est un euphémisme inventé à Medellin pour laisser à l'AUC le contrôle de vastes régions du pays où le cartel pourrait cultiver des milliers d'hectares de plantations de coca et continuer son lucratif commerce de drogue. Essentiellement, M. Mancuso recherche l'absolution pour les crimes passés  de l'AUC, et un territoire concédé par le gouvernement, où il pourrait les continuer. Ses propositions n'ont pas suscité l'enthousiasme à Bogota.

La dernière fois que la Colombie a conclu un accord de démobilisation et de réintégration des combattants de l'AUC, le résultat a été un désastre. Entre décembre 2002 et décembre 2003, l'AUC a commis 362 homicides, 16 massacres et 180 kidnappings. Cette année, l'AUC a un meilleur score : "seulement" trois massacres et 25 homicides, certains contre le peuple autochtone Wayuu (dans le nord) qui sont également impliqués dans des affaires de drogue.

Les paramilitaries démobilisés, qui avaient commis des crimes contre l'humanité, ont été réintégrés en toute impunité dans la société civile colombienne ou même, aussi incroyable que cela paraisse, ont rejoint les forces armées régulières. Beaucoup sont restés dans le commerce de drogues et ont continué à collaborer avec les membres non-démobilisés de l'AUC - situation similaire à celle de la Russie, où la "Mafia" actuelle est constituée en grande partie par des anciens du KGB.

L'administration Bush, qui en apparence veut supprimer le commerce de drogues dans les Andes, a été clairement absente du processus de paix. Peut-être l'administration ne veut-elle pas se salir les mains dans des négociations avec l'AUC. Mais l'adhésion des ETATS-UNIS est essentiel à toute solution efficace, au risque pour les Nord-Américains de continuer à financer la fumigation des plants de coca colombien pendant des générations après 2005, date à laquelle expirera normalement le plan Colombie, la solution de  $3.3 milliards votée par le Congrès pour lutter contre le narcoterrorisme dans la région.

Le plan Colombie a échoué. John Walters, responsable à la Maison Blanche pour le programme anti-drogue, a concédé aux journalistes que ce plan avait très peu affecté l'écoulement des drogues dans les rues des ETATS-UNIS où la demande est constante, et où les prix restent stables.

La communauté internationale tout entière, notamment les Nations Unies et l'union européenne, a gardé une grande réserve vis-à-vis du processus de paix avec l'AUC. Seule l'organisation des états américains (OEA) a montré un intérêt limité en offrant de contrôler le processus et de fournir des informations sur le respect de la trève. Mais l'action de l'OAS est notoirement limitée par manque de financement et d'efficacité.

La vigueur nécessaire pour rétablir un état de droit et pour faire cesser le conflit armé, devrait venir du gouvernement colombien ou des Etats-Unis pour que les négociations soient efficaces.

Naturellement, AUC n'est pas la seule organisation en Colombie qui doit être désarmée. Il y a aussi la principale organisation insurgée, les FARC, et sa petite soeur, l'ELN - qui sont comme l'AUC sur la liste des organisations terroristes, et avec lesquelless le gouvernement colombien voudrait faire la paix. Les deux groupes sont les ennemis jurés de l'AUC, bien que toutes deux collaborent souvent avec l'AUC pour le commerce de la drogue.

Manifestement, l'Afghanistan n'est pas le seul état "foireux" dans le monde.

La Colombie est dans une position critique. Les efforts de son gouvernement pour désarmer les combattants illégaux et restaurer la stabilité ne peuvent pas réussir sans les ETATS-UNIS et sans la communauté internationale.

Les Etats-Unis, en particulier, à la lumière de ses engagements mondiaux, doivent s'engager dans le processus de paix colombien et ensuite résoudre les problèmes véritablement régionaux pour l'état de droit, la sécurité et le développement économique.

(article écrit dans le Washington Times par James D. Zirin, avocat à New York, qui a été membre de la commission indépendante du Conseil des Affaires Etrangères pour une nouvelle stratégie des ETATS-UNIS dans la région andine).