Le président vénézuélien, Hugo Chavez, a affirmé aujourd'hui que son gouvernement « travaille » pour la libération d'un « troisième groupe » de personnes kidnappées par la guérilla des FARC, et a exprimé son désir qu'Íngrid Betancourt fasse partie de ce groupe.

« Nous travaillons sur le projet de la libération d'un troisième groupe, et nous souhaitons qu'Íngrid Betancourt soit parmi ce troisième groupe », a déclaré Chávez à Caracas, sans davantage de précision, selon l'Agence officielle Bolivarienne de Presse (ABN).

Chávez a demandé plusieurs fois publiquement à la guérilla de la libérer au plus vite, étant donné son état de santé affecté par des complications d'une hépatite et par d'autres maladies.

Chavez s'est adressé directement au chef des forces armées révolutionnaires de Colombie, ou FARC, pour lui dire que séquestrer des personnes qui n'ont rien à faire avec la guerre des rebelles contre le gouvernement colombien « ne lui semble pas raisonnable. »

"Si j'étais un guérilléro, je n'éprouverais pas le besoin de retenir une femme, un homme qui ne sont pas des soldats", a souligné le président vénézuélien dans son discours télévisé. "D'abord, libérez les civils qui n'ont rien à voir avec la guerre. Je ne suis pas d'accord avec ça." Il a ajouté qu'il pouvait comprendre que les FARC fassent de soldats ou de policiers des prisonniers de guerre.

"Mais ce n'est pas le cas d'Ingrid Betancourt et du reste des civils enlevés", a-t-il martelé.

En janvier et février passés, les Forces Armées Révolutionnaires de Colombie (FARC) avaient libéré six politiciens colombiens « suite à la demande » de Chávez et de la sénatrice colombienne d'opposition Piedad Cordoba.

Lemandataire vénézuélien et la sénatrice étaient en train de négocier l'échange de 45 otages des FARC contre quelque 500 guérilleros emprisonnés entre août et novembre passé quand, de manière inattendue, le président colombien, Álvaro Uribe, avait mis fin à cette tâche de facilitation.

Chávez a réitéré aujourd'hui l'engagement de son gouvernement pour l'échange humanitaire en Colombie, pendant une allocution à l'occasion de « la Rencontre d'Intellectuels et d'Artistes pour la Paix et la souveraineté de l'Amérique latine », qui se tient dans la capitale vénézuélienne.

« Nous continuons à nous impliquer dans le projet d'échange humanitaire pour obtenir la libération des otages des FARC et, ensuite, pour la paix en Colombie », a proclamé le chef d'État.

Lors de cette même réunion, Yolanda Pulecio, la mère d'Ingrid Betancourt, a réitéré ses remerciements au mandataire vénézuélien pour ses efforts pour la libération des kidnappés des FARC.

« Merci pour tout ce que vous avez fait pour obtenir la libération des séquestrés. Tout en regrettant que ma fille Íngrid n'ait pu encore être libérée, mais je reste confiante dans le travail que vous effectuez pour obtenir cette libération », a déclaré Yolanda Pulecio.

Chávez a affirmé le passé 4 avril qu'il ne parlerait plus publiquement du cas de la libération de Betancourt, et qui qu'il s'engageait à « agir » pour obtenir la libération des otages.

« Les événements m'obligent à changer de tactique et je préfère ne plus parler publiquement du sujet » de Betancourt, a déclaré le mandataire vénézuélien en réponse à une question d'un journaliste.

Piedad Cordoba critique l'attitude des Farc

« Cette lutte révolutionnaire et ce droit à la rébellion ne peuvent pas se dégrader de telle sorte qu'il permette de prendre en otage, comme instrument de lutte politique, des hommes et des femmes commes s'ils n'étaient que des marchandises humaines, parce que cela ne peut ni valider ni rendre juste la lutte politique que demande ce pays », a-t-elle déclaré.

Cordoba a fait cette déclaration en intervenant dans un office religieux qui s'est tenu vendredi pour commémorer le sixième anniversaire du kidnapping par les FARC de douze députés de l'assemblée de la ville de Cali (450 au sud-ouest de Bogota).

Les parents des députés, dont onze dont sont morts en paptivité le 18 juin 2007 au cours d'un engagement confus entre la guérilla et un autre groupe armé, assistaient à cet office avec d'autres parents d'otages.

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